Det ligger et magisk skjær over Jerusalems gamleby som ikke finnes noe annet sted i verden. Kanskje det har sammenheng med den fantastiske historien til de tårnende steinmurene og de eldgamle bygningene, eller snarere den sakrale atmosfæren som omgir de hellige stedene tilhørende jødedom, kristendom og islam. Jerusalems fortryllende kvalitet kan også stamme fra de fargerike markedene og de smale smugene, eller fra byens dynamiske historie - et forseggjort lappeteppe av krig og fred, kjærlighet og hat, ødeleggelse og gjenfødelse.

Gamlebyen ble opprinnelig stiftet av Kong David i 1004 fvt. og har alltid blitt ansett som verdens sentrum. Kart fra antikken viser datidens tre kjente kontinenter: Europa, Asia og Afrika, plassert i en sirkel med Jerusalem i midten. Siden den tid har Jerusalem blitt verdsatt og hyllet av konger, herskere og erobrere som har forsøkt å storme byens murer og beundret av menigmenn som lykkedes i å komme helskinnet frem til ankerpunktet for sin tro. Dette var stedet hvor jødene bygget Tempelet, hvor Jesus ble korsfestet, og hvor Muhammed steg opp til himmelen. Pilegrimer, tiggere, kjøpmenn, studenter av lærde storheter, krigere og slaver har alle vandret gjennom byens gater, og alle har de  hyllet og hedret Jerusalem.

Gjennom årenes løp har gamlebyen gjennomgått mange hamskifter, noe som har gjort den til en av verdens mest interessante byer så vel som et viktig fokuspunkt for turisme i Israel.

Byen hviler på Davidsbyens opprinnelige høydedrag, er omringet av en over fire kilometer lang mur med syv porter, 34 tårn og ett citadell (Davidstårnet) og er delt opp i fire bokvarterer:

Det armenske kvarteret

Det armenske kvarteret er Gamlebyens minste kvarter. Armenerne bosatte seg i Jerusalem i det fjerde århundre evt. av religiøse årsaker og St. Jakobs katedral ble bygget her i det tolvte århundre. Denne kirken ble senere sentrum for det armenske folket i Israel. Det er en av landets vakreste kirker og er grunnlagt oppå ruinene til en bysantinsk kirke. I midten av kirken står det en kuppel hvilende på fire søyler hvorigjennom solen skinner og belyser veggmaleriene.

Seminaret for armenske prester og det armenske museum, som presenterer den kulturelle og nasjonale historien til det armenske folk, finnes også i det armenske kvarteret. Det viktigste stedet i kvarteret er bygningen som huser det armenske patriarkatet.

Det kristne kvarteret

Det kristne kvarteret har mer enn 40 kirker, klostre og herberger bygget for kristne pilegrimer. I hjertet av det kristne kvarteret står Den Hellige Gravs Kirke eller Oppstandelseskirken, som, iht. kristen tradisjon, var stedet hvor Jesus ble korsfestet og begravet etter hans siste vandring langs Via Dolorosa ("lidelsens vei"), også kalt "korsets stasjoner". Via Dolorosa begynner ved tinghuset - som var plassert ved det som i dag kalles Løveporten – også kjent som St. Stefansporten-- og slutter ved Golgata, hvor kirken er plassert i dag. Mange kristne pilegrimer velger å gå langs Via Dolorosa for å følge Jesu siste vandring.

Innenfor Oppstandelseskirkens vegger finnes det flere viktige steder knyttet til kristen tradisjon, blant dem steinen hvor Jesu lik ble salvet, gravkammeret og rotunden.

Markedet - en av Jerusalems mest populære turistattraksjoner, ligger i det kristne kvarteret og er et  støyende og fargerikt marked hvor man kan kjøpe dekorert keramikk, stearinlys, etniske drakter, matter, tepper, perler, smykker, glasslamper og pyntegjenstander. Kjøpmennene markedsfører varene sine ved å rope til forbipasserende og matbodene utsondrer lekre aromaer. En av de mest fremtredende momentene ved dette markedet er at kundene forventes å prute for varene sine, og dersom du insisterer, kan du få varer til en langt billigere pris enn det butikkeieren opprinnelig ber om.

Det muslimske kvarteret

Det muslimske kvarteret er det største kvarteret i gamlebyen og størsteparten av befolkningen ankom etter at de opprinnelige jødiske og kristne beboerne flyttet til nyere nabolag. Det muslimske kvarteret har både kirker og moskéer og huser fremdeles flere jødiske hjem og yeshivaer. De viktigste severdighetene i det muslimske kvarteret er helligdommer for den muslimske tro så som Klippedomen på Moriafjellet (også et hellig sted for jøder).

Det jødiske kvarteret

Det jødiske kvarteret er hovedboområdet for jøder i gamlebyen. I dette kvarteret finner man også Vestmuren, eller Klagemuren - som er en helligdom for jødene da muren en gang var en del av Tempelet og lå svært nær det aller helligste - Tempelets innerste rom.

Det jødiske kvarteret inneholder også interessante arkeologiske severdigheter så som det brente huset - levninger av et hus fra romernes ødeleggelse av Jerusalem for 2000 år siden. Cardo er en typisk romersk gate bygget i det sjette århundre som består av butikker mellom to søylerader. Restene av høye søyler, hvelvinger og steingulv kan ennå sees i Cardo.

Alle disse stedene gjør Jerusalems gamleby til et sted som besøkende aldri glemmer.

www.jerusalem-oldcity.org.il

Hvordan å ta deg til Israel!